Como microbióloga, es inevitable ver peligros por todas partes, y estos se hacen más evidentes cuando estás rodeada de colegas. Esta semana me reuní con mis amigos de la universidad; ya son más de 13 años juntos y todavía se siente como el primer día. Nuestro plan fue reunirnos a comer y jugar un juego de mesa, típico plan tranquilo de personas mayores de 30. Ha sido una de las mejores noches que he tenido; este tipo de planes les aconsejo no saltárselos con sus amigos.
Pero la preocupación vino cuando todos decidimos lavarnos las manos para empezar a comer. No hacerlo no se considera una opción; ya saben, los microorganismos están en todos lados. La opción que tenía el restaurante para secar las manos era un secador eléctrico, de esos en los que pones las manos y sale aire caliente acompañado de un ruido ensordecedor. Pues bien, ahí empezó mi preocupación. Resulta que uno de mis amigos nos dijo que no es recomendable secarnos con estos aparatos porque son reservorios de bacterias y lo único que hacen es ensuciar más nuestras manos.
Quedé muy asustada y decidí volver a lavarme las manos y dejar que el aire y el tiempo hicieran lo suyo, pero quería ir más allá y saber qué tipo de bacterias podemos encontrar. Se sabe que son mesófilas, aquellas que viven a temperatura ambiente y con las que probablemente convivimos todo el tiempo, pero ¿nos pueden enfermar?
Los secadores de aire caliente absorben bacterias y esporas del ambiente del baño y las expulsan directamente sobre las manos recién lavadas. Estos dispositivos pueden facilitar la contaminación microbiana cruzada, dispersando microorganismos como Staphylococcus aureus, Escherichia coli, norovirus y virus de la gripe. Las superficies interiores de los secadores de aire forzado pueden contener hasta 48 veces más bacterias que el asiento de un inodoro.
Definitivamente, son cosas que no dice la etiqueta de uso del producto. El riesgo es inminente. Lo bueno es que nuestro sistema inmune cuida muy bien de nosotros, pero ¿qué hay de aquellas personas inmunosuprimidas o de los niños pequeños?
El problema es que estos aparatos succionan aire del entorno para expulsarlo a gran velocidad, y el aire de los baños públicos suele estar cargado de microorganismos. Las bacterias pueden viajar varios metros desde el secador.
Los secadores de aire de alta velocidad no solo dejan más contaminación en las manos mal lavadas en comparación con las toallas de papel, sino que durante el secado de las manos también pueden propagar gérmenes en la ropa, transfiriendo, en última instancia, más bacterias a otras superficies.
Este riesgo es más evidente en hospitales, pero no debe ser una excusa para prolongar su uso. Si lo puedes evitar, mejor sécate las manos con otro método, en especial cuando te sientas enfermo.
La ciencia también vive en lo cotidiano, incluso en algo tan simple como secarse las manos. No todo lo que parece práctico es necesariamente lo más seguro, y conocer estos detalles nos ayuda a tomar mejores decisiones.
Referencias
Best, E. L., Parnell, P., & Wilcox, M. H. (2014). Microbiological comparison of hand-drying methods: the potential for contamination of the environment, user, and bystander. The Journal of hospital infection, 88(4), 199–206. https://doi.org/10.1016/j.jhin.2014.08.002
Moura IB, Ewin D, Wilcox MH. Del baño del hospital a la sala: Un estudio piloto sobre la dispersión de microbios a múltiples superficies hospitalarias tras el secado de manos con un secador de aire a presión en comparación con toallas de papel. Control de Infecciones y Epidemiología Hospitalaria . 2022;43(2):241-244. doi:10.1017/ice.2021.43